Neil Diamond: "12 songs"

While Rick Rubin (of Beastie Boys fame) used his production skills to make Johnny Cash's legend more resonant, with Neil Diamond he had a harder job to do. For while Diamond's status as a huge selling star and writer is unquestionable, his iconic rating was never even close to Cash's. With this in mind, Rubin has taken some of Diamond's most committed songcraft in years and stripped it back to its bare bones. It leaves Neil's voice up close and personal, defiant and markedly opposed to his long-standing reputation as a purveyor of sunshine pop trivia. Especially on the bullish "Hell Yeah".
Chris Jones - BBC

The bulk of 12 Songs tends toward the somber, "Girl, You'll Be a Woman Soon" variety of Diamond hit, except with self-important pseudo-wisdom instead of Pulp Fiction creepiness. Rubin dresses-down the compositions in sparse, close-miked arrangements Boomerized with softly picked acoustic guitars, unobtrusive strings, and "Like a Rolling Stone" organs-- the type of production many listeners still mistake for lack thereof. It's been said that Diamond's style could use more adornment than it gets here, but Rubin's actually done a masterful job; mawkish break-up ballad "Evermore" starts with an illusion of intimacy-- studio banter, solo strums-- then glides into a processional rhythm before ramping up to maximalist strings, horns, and that goosebumps-desperate croon. The song still doesn't bring me flowers: "Was it love or just illusion?/ All I see is our confusion".
Marc Hogan - Pitchfork

In spite of his massive success as both a songwriter and performer, Neil Diamond remains one of pop music’s most misunderstood and maligned artists. In the cold light of fame, he flailed fearlessly to define and redefine himself in an ever-shifting marketplace where honesty—unless it corresponds to the cool posture of the moment—gets a cream pie in the face. Looking back at his try-anything-once career, Diamond appears today as a musically endowed Napoleon Dynamite, a devil-may-care type who pays little mind to other’s opinions of his most misdirected impulses (most of which are exclusive to the latter half of his four-decade-plus pop lifespan). With the same spirit of bravery that led to self-revealing opuses like “I Am…I Said,” Diamond has exposed himself to further scrutiny in 12 Songs, an abnormally pared-down album that puts the singer under the microscope rather than behind the magnifying glass of arena-sized acclaim. Of course, that was the whole idea. Producer Rick Rubin, who co-helmed the project with Diamond, is also the man responsible for recasting Johnny Cash as a genre-defying interpreter on the series of albums that enlarged the Man in Black’s already looming legacy in his final years. However, whereas Cash had achieved icon status, Diamond is another case entirely.
Steve Morley - Umc

Un vecchio idolo della scena americana che da anni non fa «la cosa giusta» e Rick Rubin, il mitico produttore (l'aggettivo per una volta è intonato); dice qualcosa? Impossibile non riandare alla serie American di Johnny Cash, anche se in realtà le differenze sono varie. Diamond è un ottimo e navigato entertainer ma non ha la statura di Cash, e soprattutto il carisma, l'idea di una forte tormentata vita che si squaderna non appena aperta bocca; e poi, con il Man In Black, Rubin aveva puntato su un repertorio di cover, scegliendone di strane e oblique, aggiungendo sorpresa al fascino - qui sono tutti pezzi originali.
Riccardo Bertoncelli - Del Rock

A differenza delle American Recordings di Johnny Cash che avevano aperto uno spaccato sulle immense capacità di interprete dell’uomo in nero, 12 Songs, ci restituisce un grande cantautore da molti dimenticato. Non mancano picchi di potenza espressiva come Face Me, caratterizzata da un incantevole intreccio tra chitarre e archi, e We che sembra essere uscita da uno dei primi dischi di Diamond con tanto di fiati a fare da contrappunto alla linea melodica. Il capolavoro del disco però è una delle due bonus track, ovvero la straordinaria versione alternativa della già bellissima Delirious Love, cantata in duetto con Brian Wilson.
Salvatore Esposito - Il Popolo del Blues

Parola di Bielle (Cosimo Pacciani)
Morto un Cash, se ne fa un altro. Rick Rubin, il mago barbuto e diavolesco dietro Def Jam ed ultimamente American Recordings che ci ha regalato Johnny Cash nella versione gothic american, ne tira fuori un'altra delle sue. Prende Neil Diamond, lo infila in uno studio e gli fa incidere 12 canzoni (con due outtakes nel cd...quindi sono 14) in style.
Arrangiamenti sparsi, chitarre e dobri vari, un piccolo capolavoro di low-fi acustico. Commovente e sentito, un disco che farà diventare Neil cool. Ne sono sicuro. Quel che viene fuori sono una serie di canzoni stupende, una voce pulita. Un disco da primavera. O per tutti i momenti di grazia che durano una stagione.